Les basses terres occidentales de la corne de l’Afrique, à moins de 1.500 m, sont des terres chaudes, tropicales, situées à l’Ouest des hauts plateaux éthiopiens. Cette région connait une saison des pluies qui l’arrose abondamment et une saison sèche de plus en plus longue. Elle porte d'épaisses forêts difficiles à défricher et des étendues de savane. Elle se poursuit au Bar El Ghazal au Sud-Soudan par d’immenses zones marécageuses atour du Nil blanc. Vers le Sud, c’est souvent de la savane qui s’étend jusqu’au Kenya.

La région se repartit en trois aires ethnogéographiques :

• Les terres chaudes de savane de l’Ouest éthiopien
• La vallée de l’Omo au sud-ouest
• La faille du rift et les collines environnantes