Le plateau tibétain est historiquement peuplé de nomades originaires d'asie centrale. Ils forment le peuple tibétain dont le mode de vie s'est adapté au climat rude et à l'altitude.
D'autres ethnies vivent sur le plateau, ses environs proches ou les hautes vallées de l'Himalaya. On peut citer par exemple : les Luoba, les Monba, les Deng, les Sherpa, les Lho-Ba du Mustang, les Dolpa, mais aussi les habitants du Ladakh, parlent des dialectes particuliers proches du tibétain. Plusieurs dizaines de groupes ethnolinguistiques sont recensés sur le plateau tibétain
· Les Hans, peuple majoritaire en Chine, ne le sont pas sur le plateau tibétain bien qu’ils soient de plus en plus nombreux à s’installer au Tibet depuis une cinquantaine d’année, en particulier dans les villes.