La population malgache est communément subdivisée en dix-huit groupes culturels ou « grandes races », issus des migrations africaines, arabes et asiatiques, bien que le nombre d'ethnies dépasse les deux cents. Cette répartition proviendrait surtout de l'administration coloniale française que les Malgaches auraient intégrée.
Soit un total de l’ordre de 17 millions (16 587 000) sur les 24 500 000 hab de l’ile (estimation 2016)
Le pays est divisé en six provinces (faritany) historiques, de mêmes noms que celui des villes qui les administraient :
(1) Antananarivo ou Tananarive,
(2) Antsiranana ou Diégo-Suarez
(3) Fianarantsoa
(4) Mahajanga ou Majunga,
(5) Toamasina ou Tamatave et
(6) Toliara ou Tuléar.
Ethnies | Berceau provincial |
Antakarana, Sakalaves, Tsimihety : | Antsiranana |
Sakalaves, Vézos : | Mahajanga |
Betsimisarakas, Sihanaka, Bezanozanos : | Toamasina |
Mérinas | Antananarivo |
Betsileos, Antambahoaka, Antaisaka, Tanala ; | Fianarantsoa |
Antaifasy, Antemoro | cote sud-est de Fianarantsoa |
Sakalaves, Mahafaly, Antandroy, Antanosy, Bara, Vézos : | Toliara |
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Agglomération de familles vivant dans la même région, ou se déplaçant ensemble, ayant un système politique commun, des croyances religieuses et une langue communes, et tirant primitivement leur origine d'une même souche.
L'ethnologie (ou anthropologie sociale et culturelle) est une science humaine qui relève de l'anthropologie, et dont l'objet est l'étude explicative et comparative de l'ensemble des caractères sociaux et culturels des groupes humains « les plus manifestes comme les moins avouées »
Fondements et objectifs de l’ethnologie
L'ethnologie s'inscrit dans le vaste paysage des sciences humaines. Elle s’appuie sur des études ethnographiques que réalisent les anthropologues.
Cette science récente, moins de deux cents ans, a son origine dans les découvertes des peuples consécutives à l'expansion coloniale des pays occidentaux. Il en est sorti une connotation impérialiste de ségrégation des populations entre civilisée et primitives. Schématiquement, les activités de la sociologie au sens large se répartissent entre l’Ethnographie qui concerne les ethnies primitives et la sociologie qui concerne les peuples « dits » civilisés
À la fin du XXe siècle, cette approche dévalorisante a évolué vers une décomposition où l’Ethnographie (ou anthropologie sociale) concerne une analyse qualitative de l'observation des peuples sur le terrain et la Sociologie concerne l'analyse quantitative basée sur une étude statistique et globale des populations
Les principaux aspects sociaux étudiés au cours des recherches ethnographiques concernent les relations de parenté, le rôle des ancêtres, la connaissance des langues et de la linguistique associée, et l’identification des groupes ethniques.