Les Asmats forment un groupe ethnique de l'île de Nouvelle-Guinée, (province de Papouasie Indonésienne). Ce sont des chasseurs, pécheurs, cueilleurs. Le terme «Asmat» (ou «As-amat») signifie «nous le peuple des arbres ».
Ils sont réputés pour leurs sculptures traditionnelles sur bois. Leur production est recherchée par les collectionneurs du monde entier.
Les Asmats habitent une région de la côte sud-ouest de l'île en bordure de la mer d'Arafura, sur des terres basses d'une superficie de l'ordre de 20.000 km2. La région est couverte de mangroves, de marécages et de forêt équatoriale. La pluviométrie dépasse régulièrement 4500 millimètres par an. Les précipitations sont plus importantes en juillet/aout sous l'effet d'une mousson de l'est et de décembre à février sous celle du nord-ouest.
La population totale est estimée de 50 à 70.000 personnes. Le terme «Asmat» est utilisé pour désigner à la fois les gens et la région qu'ils habitent. Ils sont regroupés en villages de 300 à 2.000 individus construits autour de la maison des hommes (longue maison ou Jew). Ils sont généralement installés soit à l'intérieur des méandres des fleuves, ou le long des petits affluents près des points où ils rejoignent les grandes rivières. Ces lieux offrent des avantages stratégiques et des ressources
Le terme Asmat est en fait un terme générique qui concerne douze groupes ethniques différents. ( Joirat, Emari Ducur, Bismam, Becembub, Simai, Kenekap, Unir Siran, Unir Epmak, Safan, Aramatak, Bras, et Yupmakcain).
Des regroupements culturels, mais plutôt administratifs, identifient les Casuarina de la côte Asmat, les Asmat Yaosakor, les Asmat Centraux, les Asmat du nord, et les Citak). Au demeurant, un sentiment d’appartenance à une culture commune unique réunit toutes ces factions au sein du même peuple : les Asmats
L'environnement naturel difficile a été un facteur déterminant du mode de vie et du développement de la culture Asmat. Elle dépend en premier de la richesse des ressources naturelles qui se trouvent dans leurs forêts, les rivières et les mers.
Le Asmat se nourrissent principalement de « farine de Sagou» du palmier Sagoutier (Metroxylon sagu ), mais aussi de poisson, de petit gibier et d'insectes et baies collectées dans la forêt.
Les matériaux pour fabriquer des pirogues, construire les habitations et réaliser les sculptures sur bois sont trouvés sur place. Ils savent jusqu'il y a peu, utiliser et se contenter des ressources de leur environnement tout en le préservant. Ils sont maintenant confrontés comme de nombreuses minorités à l'irruption du monde moderne et en particulier la nouvelle colonisation des indonésiens de l'ouest.
En raison de l'inondation quotidienne dû à la marée qui remonte dans de nombreuses parties de leurs terres, les habitations Asmat ont généralement été construites deux mètres ou plus au-dessus du sol, reliées entre elles par des passerelles posées sur des poteaux de bois. Dans des régions de l'intérieur, certains Asmats, ou leurs cousins comme les Korowai, installent les maisons dans les arbres, parfois jusqu'à 25 mètres du sol.
Une minorité se définie dans un contexte, non de manière absolue. Elle peut être analysée par rapport à de la population d’une nation, d’une zone géographique, du point de vue des religions, des langues, de la culture ou de la race, de la couleur de peau, des liens de parenté…
L’appréciation en est variable selon le lieu et l’époque.
La supériorité du nombre est vue comme une hiérarchie, une supériorité de la majorité. Dans l’histoire il est peu d’exemple de minorités qui n’aient pas été marginalisées, persécutés, assimilés de force, voire physiquement éliminées.
La minorité ne l’est cependant pas toujours en nombre. Le colonisateur considéra souvent les indigènes comme des races inférieures.
La constitution des états nation moderne à souvent contribué à les révéler et à en aggraver le sort par rapport à la relative tolérance observée autrefois par les Empires. (Comme l’était les Ottomans ou les Austro-Hongrois par exemple)
La définition des minorités dépend des stratégies de la minorité elle-même, soit par son rôle géopolitique, économique, culturel. (Les juifs, les Arméniens,Touareg…)
Une minorité est aussi une catégorie sociale définie par discrimination : les homosexuels, les femmes, les gens du voyage.
L’Etat désigne la personne morale de droit public qui, sur le plan juridique, représente une collectivité, un peuple ou une nation, à l'intérieur ou à l'extérieur d'un territoire déterminé sur lequel elle exerce le pouvoir suprême, la souveraineté.
En Occident, l'Etat est la forme la plus élaborée de la vie commune d'une société humaine. Il exerce son pouvoir par le biais du gouvernement. L'Etat dispose d'un certain nombre de monopoles comme l'utilisation légitimée de la contrainte physique (pour faire respecter les lois), la collecte des impôts...
Poste, Marie, Ecole dans un village du massif central