"Al Sahara", en arabe signifie "désert". Le Sahara est le plus grand du monde. (8 millions de Km2, 16 fois la France). Il s’étend de la Mauritanie à la mer Rouge et de la Méditerranée au fleuve Niger et au lac Tchad.
Il est à cheval sur 10 états. Cette région n'est désertique que depuis 2000 à 3000 ans et est en progression.
Le relief est varié et comprend trois grands massifs montagneux d'origine volcanique : le Hoggar, au sud de l'Algérie, qui culmine au mont Tahat à 2918m, le Tibesti au nord du Tchad, dont le plus haut sommet l'Emi Koussi, atteint les 3415m et au nord du Niger l'Aïr monte jusqu'à 1944m. Ces massifs déchiquetés sont entourés de plateaux gréseux ou calcaires comme les Tassilis autour du Hoggar dans un rayon de 300 à 800km, séparés par des étendues de sables. Le Ténéré, désert dans le désert, est la plus emblématique représentation.
Le sous-sol renferme d'importantes ressources : Pétrole, gaz, Phosphates, Fer, Uranium...et même de l'eau fossile.
« Ce que les hommes appellent civilisation c’est l’état actuel des mœurs et ce qu’ils appellent barbarie ce sont les états antérieurs » A.France.
« La civilisation ne peut se définir que par rapport à toutes les sciences de l'homme (géographie, sociologie, économie, psychologie collective) en n’ignorant pas l’histoire » F.Braudel
La nation est un « Ensemble de personnes vivant sur un territoire commun, conscient de son unité (historique, culturelle, etc.) et constituant une entité politique
La notion de Nation est in concept occidental apparu après le traité de Westphalie au XVIIIème siècle, lorsque les royaumes européens formalisèrent l’existence de frontières géographiques à l’intérieur desquelles la souveraineté nationale s’exprimait. Pour d’autre civilisation le concept n’est pas associé à une délimitation précise des frontières, mais à l’existence de réseau d’alliance plus ou moins souples avec des peuples suzerains.
La nation est devenue depuis la Révolution française la forme privilégiée sinon unique de l'organisation politique dans le monde si bien qu'elle peut nous apparaître comme le cadre « naturel » dans lequel se pense et se vit le lien social et politique moderne.
Il convient de distinguer la nation et l’État. « L’idée de Nation implique une idée de spontanéité; celle d’État, une idée d’organisation qui peut être plus ou moins artificielle. Une nation peut survivre, même lorsqu’elle est partagée entre plusieurs États; et un État peut comprendre plusieurs nations » (Cuvillier, Précis de philosophie)