Le plateau Tibétain se caractérise par une très haute altitude moyenne, plus de la moitié est au-dessus de 3500 m pour atteindre plus de 5000m au centre ouest.
Il est bordé au sud par l'Himalaya, dont de nombreux 8000m partagent leurs sommets avec la Népal. En particulier l'Everest (Chomolungma en tibétain)
Au Sud l'hydrologie est constituée de deux grands fleuves majeurs: l'Indus et le Yarlung Tsangpo (Brahmapoutre) qui prennent leur source près du mont Kailash.
A l'Est ce sont les grands fleuves Huang He, Yang Tse Kiang, Mékong et Salouen qui prennent leur source à l’est de l’Amnye Machen (3ème montagne sacrée des Tibétains après le Kailash et Chomolungma (Everest)
14 des plus grands fleuves du monde prennent naissance dans cet énorme château d'eau qu'est le " Toit du Monde ". Un tiers de l'humanité vit dans les plaines arrosées par ces fleuves.
Des grands lacs complètent le réseau hydrologique: le Kokonor dans l'Amdo, et Manassarova au pied du Kailash, mais aussi de nombreux autre dont des salés, qui parsèment le plateau central.
Le Climat:
Au Chang Tang, à l’ouest, c'est la région des extrêmes. La température n'hésite pas à descendre en dessous de -30 voire d'atteindre les - 40° avec un climat sec et venteux. L'été il peut atteindre +30°. C'est quasiment un désert polaire.
Dans l’U Tsang: le climat y est relativement plus doux et tempéré. Il y fait moins sec que sur le haut plateau et les écarts de températures sont plus humains
En Amdo et Kham à l’est, ces régions bénéficient des queues de mousson et l'été y est assez pluvieux. Ce sont des régions d'altitude moins élevée (3500 /5000m) que le reste du Tibet. Des pâturages sont propices aux élevages et on y pratique la culture de l'orge.
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Le Tibet historique se répartie sur le plateau, en trois grandes régions aux caractéristiques géographiques spécifiques :
- · le Tibet méridional (Utsang) avec l'ancienne province de ü autour de Lhassa, s'étendant vers l'ouest par le Tsang. Il est bordé au sud par l'Himalaya où il communique par les hautes vallées et des cols souvent a plus de 5000m.
- · le haut Tibet ou Changthang au nord et ouest; quasiment désertique, à haute altitude et au climat extrêmes. Il se poursuit jusqu'au Ladakh
- · le Tibet oriental des anciennes provinces;
o du Kham à l'est, montagneux, plus humide, aux vastes forêts, à l'agriculture plus prospère
o de l' Amdo au nord-est, sauvage, alternant montagnes et les steppes de « déserts d'herbes »
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Les paysages du plateau tibétain en photo :
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Le Ü et le Tsang sur le plateau tibétain, constituent la région-mère du Tibet. L’identité tibétaine y a vu le jour.
Le Ü (centre), autour de la partie orientale du Yarlung Tsangpo (Brahmapoutre) où l’altitude est moindre, compte des villes et villages importants comme Shygatse, ou Gyantse. C’est le centre historique où se trouve Lhassa et de grands monastères comme Sera, Drepung ou Ganden et Samie, véritables universités de la culture tibétaine et territoire des Gelupa (communauté la plus importante du Bouddhisme Tibétain)
Le Tsang s’étend du centre-ouest et nord-ouest du Tibet jusqu’au plateau de haute altitude du Chang Tang. C’est le, fief des Sakyapa s'étendant du centre (Gyantsé - Sakya) vers l'ouest jusqu'au Ngari
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Le Chang Tang (Chang Thang), est la région du plateau tibétain ou l'altitude moyenne est la plus élevée, peu pluvieuse mais aux hivers rigoureux. Le peuplement est faible à inexistant dans cette région désertique.
À l'ouest s'étend le Ngari (N'Gari), frontalier du Ladakh, qui fut le siège de royaumes indépendants absorbés ultérieurement par le Tibet. La densité de population n'y dépasse pas 0,23 hab./km2. Au nord la préfecture de Ngaqu est encore moins habitée.
De grands fleuves comme l'Indus et le Brahmapoutre prennent leur source près de la première montagne sacrée des asiatiques :le Mont Kailash
Le Chang Tang est la région la plus sauvage du Tibet. La haute altitude (+ de 5000m) rend la vie très rude. La majorité des Tibétains y vivent dans des conditions difficiles.
Les populations sont essentiellement des nomades (les Drokpas) qui vivent de l'élevage du Yack et des chèvres tchang-ra produisant le pashmina. (le "duvet" de laine servant la confection des Cachemirs). Le Changtang regorge de nombreux lacs les plus hauts du globe dont on extrait le sel en grande quantité. C'était autrefois la monnaie d'échange des caravaniers qui descendaient au Népal, vers le sud à travers les hautes vallées himalayenne: le Dolpo ou le Mustang en particulier
La haute vallée de la Sutlej (affluent de L'Indus) qui parvient à traverser l'Himalaya, fut jadis le foyen d'un royaume maintenant oublié : le royaume du Gu Ge
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Habitants du plateau tibétain
Parmi les peuples habitants le plateau tibétains souvent appelé globalement des Tibétains, on dénombre diverses ethnies qui s'y rattachent mais aussi d’autres "minorités"
