La civilisation occidentale regroupe un ensemble de valeurs, de traditions et d’institutions nées principalement en Europe et diffusées en Amérique du Nord, puis dans d’autres régions du monde. Elle s’est construite au fil des siècles à travers l’influence de plusieurs civilisations et événements majeurs.
En voici les principaux composants.
Les valeurs fondamentales de la civilisation occidentale sont la liberté, l'égalité, la justice, le droit au bonheur et le progrès
Fondamentalement rationnelle, la civilisation occidentale se caractérise par son rayonnement mondial, par le développement du commerce sur toutes les mers du monde débuté au XVème siècle. Les valeurs qu’elle défend sont portées par le Christianisme. Celle qui la distingue le plus des autres grandes civilisations du monde est celle de la liberté individuelle.
La société occidentale est basée sur les concepts des sociétés antiques grecque et romaine puis du christianisme dont la synthèse est mise en valeur par les écrivains du siècle des Lumières au XVIIIe siècle.
Caractéristiques communes aux nations occidentales on peut citer :
- Des racines linguistiques et culturelles Indo-européennes communes
- Des institutions politiques démocratiques (élections tenues régulièrement, stabilité des institutions...) ;
- Un système juridique basé sur l'État de droit (présomption d'innocence, plaidoirie ou non de culpabilité, jugement par un juge et/ou un jury, etc.) où la jurisprudence est très importante ;
- Une séparation de l'Église et de l'État (principe de laïcité) ;
- Une organisation économique capitaliste.
La société occidentale se fonde sur les principes de l'individualisme, conception structurante dans laquelle la liberté individuelle est considérée comme un droit que les institutions doivent protéger.
En dehors de l'Occident, la liberté est en effet une valeur loin d'être revendiquée, face à d'autres valeurs considérées comme d’une plus grande importance telles que l'honneur, la gloire, la piété ou l'harmonie avec la nature.
La liberté individuelle structure aussi le secteur économique à travers la liberté d'entreprendre et la protection de la propriété privée, bases du libéralisme économique dont les effets négatifs sont contrebalancés en Europe par l'existence de l'état-providence. Ce dernier a essentiellement pour but de garantir l'égalité des chances et d'assurer des fonctions sociales dont l'étendue est variable selon les pays.
| A titre d’exemple, l'approche géopoliticienne anglaise renvoie à cette volonté de domination du monde via le commerce, en contrôlant les mers, puis désormais les terres, se faisant l'héritière directe, non seulement de la géopolitique allemande, mais aussi des premiers navigateurs anglais, comme Walter Raleigh : « Qui tient la mer tient le commerce du monde ; qui tient le commerce tient la richesse ; qui tient la richesse du monde tient le monde lui-même ». |
Le pouvoir politique est entre les mains des individus, appelés citoyens, selon l'héritage de la démocratie athénienne, il est exercé dans le cadre de l'état de droit, selon l'héritage du droit romain.
L'organisation familiale occidentale repose sur le modèle de la famille nucléaire, directement héritière de la société romaine dans laquelle le couple monogame était à la base de la structure familiale.
Les sociétés modernes occidentales sont plurielles et pluralistes. Le pluralisme lui-même fait partie de notre système commun de valeurs, à savoir de l’éthique démocratique. La multitude des cultures européennes se répartissent en trois grandes mentalités : la Latine, la Germanique et la Slave.
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Le monde occidental peut toujours être appelé le monde de la chrétienté, au sens d’aire culturelle où la compréhension de l’existence est profondément marquée par le christianisme
Le Christianisme occidental reste la composante majeure de la pensée Européenne, et même de la pensée rationaliste et humaniste qui s’est constitué contre lui, mais aussi à partir de lui. Même Athée, un Européen est encore dépendant d’une éthique, de comportements psychiques, puissamment enracinés dans la tradition chrétienne.
Dans la vision occidentale, les institutions religieuses sont séparées des institutions politiques, ce principe est appelé laïcité ou sécularisme selon le pays concerné. La pratique religieuse fait partie des libertés individuelles et l'État est le garant de la liberté des individus de croire ou de ne pas croire. D'une manière plus générale, la liberté de conscience qui englobe la liberté de religion est garantie par l'État.
Des nuances ne manquent pas d’exister entre les différents pays et cultures régionales européennes en particulier en fonction des sensibilités latine, germanique, anglo-saxonne ou slave qui ont donnée des églises particulières ( catholique, protestante, anglicane, orthodoxes, évangéliques…)
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Les pays développés, Etats-Unis en tête, continuent de penser les affaires du monde à travers les concepts en vigueur chez eux : l’Etat-nation et ses relations avec d’autres, la primauté de l’intérêt économique. Ils imaginent que le monde entier ressent le même élan spontané vers l’individualisme capitaliste et la citoyenneté démocratique. Ils ne comprennent pas que pour les autres peuples du monde, les appartenances sont rarement nationales, mais bien plutôt ethniques, régionales, religieuses, sectaires, basées sur l’existence de clans. Or, les appartenances de cette nature comportent une part d’irrationnel.
« Les blancs », qui ont dominé la vie économique et politique depuis le XIXe siècle sont anxieux de se savoir bientôt minoritaires. Cette incapacité des Américains en particulier, à prendre en considération cette dimension explique bien des erreurs désastreuses de leur politique étrangère. Ex : au Vietnam, en Afghanistan, en Irak
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La civilisation occidentale regroupe un ensemble de valeurs, de traditions et d’institutions nées principalement en Europe et diffusées en Amérique du Nord, puis dans d’autres régions du monde. Elle s’est construite au fil des siècles à travers l’influence de plusieurs civilisations et événements majeurs. En voici les principaux composants.
I. Héritage gréco-romain
La civilisation occidentale trouve ses racines dans l’Antiquité :
- La Grèce antique a introduit la démocratie, la philosophie (Socrate, Platon, Aristote) et les premiers modèles scientifiques.
- Rome a apporté le droit romain, les institutions républicaines, l’urbanisme et la culture latine.
Ces fondations influencent encore aujourd’hui la politique, la justice et la pensée occidentales.
II. Le christianisme
Le christianisme, en particulier catholique puis protestant, a marqué en profondeur les sociétés occidentales.
Il a influencé la morale, l’éducation, l’art, les valeurs familiales et le calendrier.
L’Église a longtemps structuré la société (Moyen Âge), et la Réforme a contribué à l’émancipation de la pensée individuelle.
III. L’humanisme et les Lumières
La Renaissance a redonné vie à la culture antique et mis en valeur l’individu, la science, et l’art.
Au XVIIIe siècle, le Siècle des Lumières a affirmé les idées de raison, de progrès, de liberté et de tolérance.
Ces idées ont préparé le terrain à la démocratie moderne et aux droits humains.
IV. La démocratie et l’État de droit
Les pays occidentaux ont développé des régimes démocratiques fondés sur :
- L’élection des dirigeants
- La séparation des pouvoirs
- Le respect des libertés fondamentales
Les révolutions française, américaine et anglaise ont joué un rôle moteur dans cette évolution.
V. Le capitalisme et l’économie de marché
Le capitalisme, né en Europe, repose sur la propriété privée, la liberté d’entreprise et la concurrence.
Il a permis la révolution industrielle, la création de richesses et la modernisation de nombreuses sociétés occidentales.
VI. Les arts et la culture
L’Occident a produit une riche culture artistique : littérature, peinture, musique, cinéma.
Des figures comme Shakespeare, Mozart, Van Gogh ou Victor Hugo sont devenues universelles.
Aujourd’hui, la culture occidentale est très influente à l’échelle mondiale (Hollywood, musique pop…).
VII. La science et la technologie
L’Occident a joué un rôle central dans le développement de la science moderne : astronomie, médecine, informatique, etc.
La recherche et l’innovation sont des piliers de sa puissance économique et culturelle.
VIII. Universalité et contradictions
L’Occident a promu des valeurs universelles (droits de l’homme, liberté), mais a aussi imposé sa domination à travers la colonisation.
Cette tension entre idéaux et réalité historique fait partie de son histoire.
Conclusion
La civilisation occidentale est un héritage complexe, mêlant valeurs humanistes, progrès technologique, culture artistique et enjeux géopolitiques. Elle continue d’influencer le monde, tout en étant remise en question et enrichie par d’autres cultures.
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