Arabie saoudite ( le pays)

L’Arabie saoudite compte environ 36 millions d’habitants, dont une part importante d’étrangers venus travailler dans les secteurs du pétrole, du bâtiment et des services. La population est très inégalement répartie, en raison des contraintes climatiques et désertiques.

Les principaux foyers de peuplement se concentrent à l’ouest, le long de la mer Rouge (Djeddah, La Mecque, Médine), et au centre, autour de Riyad, la capitale politique et administrative. La côte du Golfe arabo-persique, riche en hydrocarbures, abrite également des villes importantes comme Dammam et Dhahran. Les vastes déserts de l’intérieur (Rub al-Khali) sont presque vides d’habitants.

La population saoudienne est majoritairement arabe, avec une identité nationale fortement liée à l’islam sunnite (courant wahhabite). L’islam structure profondément la société, l’organisation de l’État et la vie quotidienne. Les villes saintes de La Mecque et Médine occupent une place centrale dans le monde musulman et attirent chaque année des millions de pèlerins.

La société est passée rapidement d’un mode de vie nomade et tribal à une population aujourd’hui largement urbaine, sous l’effet de l’exploitation pétrolière depuis le XXᵉ siècle. Malgré la modernisation, les tribus et les solidarités familiales conservent un rôle important.

Enfin, l’économie pétrolière a favorisé une forte urbanisation, une dépendance à la main-d’œuvre étrangère et de profondes transformations sociales, accentuées par les réformes récentes du programme Vision 2030