L’ile de Madagascar située dans l’hémisphère austral, à l’Est du continent africain, est grande comme une fois et demi la France (592 000km²)
Avec 23 millions d’habitants, très inégalement réparti en fonction des climats et du relief, Madagascar est un des pays les plus pauvres du monde, bien qu’il dispose des ressources minières importantes.
La grande ile constitue une particularité ethnologique due à un peuplement venu majoritairement du Sud-est asiatique et d’une géographie qui a favorisé le développement de cultures ethniques spécifiques, adaptées aux différents climats et écosystèmes rencontrés sur l’ile.
On y rattache également les iles africaines du sud-ouest de l'océan Indien autour de Madagascar (du canal du Mozambique aux iles Maurice et de La Réunion), ainsi que les iles africaines du sud-est de l'océan Atlantique.
L'anthropologie est la branche des sciences qui étudie l'être humain sous tous ses aspects, à la fois physiques (anatomiques, morphologiques et physiologiques, évolutifs) et culturels (socioreligieux, psychologiques, géographiques, etc.). Elle tend à définir l'humanité en faisant une synthèse des différentes sciences humaines et naturelles
L'anthropologie s'organise autour de deux grands types de travaux étroitement liés : d'une part, les travaux d’ethnographie, qui sont des enquêtes et observations de terrain (empiriques) concernant dans les détails et de façon isolée les peuples, cultures et sociétés humaines, et dont les résultats sont le plus souvent publiés sous la forme de monographies ; et d'autre part, les travaux d’ethnologie, dans lesquels sont étudié les peuples, cultures et sociétés humaines de façon comparée et sur la base de recherches (théoriques) au sein des publications ethnographiques, et dont les résultats sont le plus souvent publiés sous forme d'essais. (WiKi)
L’ethnographie est l’étape de collecte des données, l’ethnologie le stade des premières synthèses, l’anthropologie est la phase de généralisation théorique après comparaison
L’anthropologie et l'ethnologie s’assignent comme tâche de penser l’autre.
Agglomération de familles vivant dans la même région, ou se déplaçant ensemble, ayant un système politique commun, des croyances religieuses et une langue communes, et tirant primitivement leur origine d'une même souche.