L’océanie éloignée au sens de l’ethnogéographie couvre l’immensité du Pacifique central avec la Polynésie, la Micronésie et une partie de la Mélanésie. Elle est parsemé de nombreuses îles et atolls tantôt d’origine volcanique, tantôt d’origine corallienne sur un socle souvent volcanique.
Ethnogéographie
L’océanie éloignée au sens de l’ethnogéographie est située dans l’immensité du Pacifique central incluant les régions traditionelles de la Polynésie, de la Micronésie et la partie orientale de la Mélanésie.
Géographie physique
Le climat est essentiellement du type tropical ou équatorial. Deux profils d’îles sont observables : des îles hautes (montagneuses et volcaniques) au profil très accidenté et les îles basses (atolls coraliens) en anneaux partiellement submergés formant des lagons.
Une exeption à ce paysage est celui de la Nouvelle Zélande à cheval sur deux grandes îles, celle du nord, volcanique, celle du sud très montagneuse et au climat tempéré.
Géographie humaine
L’Océanie éloignée, centrée sur la Polynésienne Française, est la région où se sont déployés les peuples Maori. La Nouvelle Zélande et Hawaï en sont les plus habités.
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Sans clivage marqué du point de vue de la géographie physique ou climatique, c’est selon la géographie politique que se distinguent les régions de l’Océanie éloignée, modelées par les occupations coloniales anglaises, françaises, puis américaines.
La totalité de la population de l’Océanie éloignée ne dépasse que de peu les 8 millions d’habitants, avec la nouvelle Zélande et Hawai qui en représentent presque 6 millions à elles deux. Le nombre pour le reste des entités varie de quelques dizaines d’habitants à quelques centaines de milliers seulement.
Les états indépendants :
Nouvelle Zélande (4 470 800 hab. 2013)
Îles Cook (lié à la Nouvelle Zélande) (13 400 hab.)
Fidji (837 2711 hab.)
Kiribati (110 356 hab.)
Îles Marshall (63 174 hab.)
Micronésie (107 665 hab.)
Niue (lié à la Nouvelle Zélande) (1 492 hab.)
Palaos (20 842 hab.)
Samoa (184 032 hab.)
Tonga (119 009 hab.)
Vanuatu (261 565 hab.)
Tuvalu (12 177 hab.)
Les territoires ratachés ou administrés par:
La France :
Polynésie française (268 270 hab. 2012)
Wallis & Futuna (13 500 hab – 2008)
Nouvelle Calédonie (245 580 hab. - 2009)
Les Etats Unis
Hawaï (1 360 301 hab. - 2010)
Guam (159 358 hab. -2010)
Mariannes du nord (53 883 hab. 2010)
Samoa américaines (55 519 hab. 2010)
Wake (150 hab - 2010)
Atoll Johnston (inhabité: poubelle nucléaire et chimique)
Midway (40 à 60 hab)
L’Australie
Norfolk (2300 hab. – 2011)
Nouvelle Zelande
Tokelau (1200 hab -2013)
Grande Bretagne
Pitcairn (67 hab. - 2011) des descendants du Bounty !
Chili
Île de Pâques (5 167 hab. -2012)
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Le peuplement de la Polynésie par les Maori
Ce sont les Maori, d’origine Austronésienne, qui colonisèrent les îles de l’Océanie éloignée. Venus du sud-est asiatique ce peuple de redoutables navigateurs traversa d'immenses étendues maritimes. Leur déploiement s'est opéré en plusieurs vagues répartis sur plusieurs siècles. La dernière s'opéra à partir de 600 de notre ère depuis la Mélanésie.
Il est possible que des colonisations plus anciennes, mais peut être tout de même Maori, aient eu lieu avant le déploiement de ces derniers. Un peuplement venu déjà du sud-est asiatique se serait arrêté vers les îles Samoa 1000 ans avant notre ère. Des traces de porcelaines attribuées à une culture dite Lapida (site de Nelles Calédonie) ont été retrouvées de place en place dans l'est de la Nouvelle Guinée. Elles datent de -1000 à -2000.
Leur culture, de tradition orale, n'a pas laissé de traces précises et l'origine de leur migration se perd dans la nuit des temps. Leurs dernières conquêtes fut la Nouvelle-Zélande (Aotearoa) vers le XIIème siècle, vraisemblablement en provenance des îles de la Société où des Marquises (aujourd'hui, Polynésie Française). Ils avaient auparavant, rallié Hawaï, après s'être déployé aux Îles Fidji.
Le peuplement du Pacifique par les occidentaux
La présence des occidentaux est importante. Les colonisations, surtout Britannique et Française, puis Américaines, se sont réparti de vastes zones océaniques, qui générèrent une grande variété de territoires plus ou moins indépendants. Certains sont encore sous administration Néo-Zélandaise (îles Cook), Britannique (Îles Pitcairn), Française (Polynésie Française et Wallis et Futuna), Chilienne (île de Pâques) ou forme un des 50 états des USA : (Hawaï)
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La Polynésie, qui signifie « îles nombreuses », est située en Océanie, et couvre un vaste triangle entre les îles Hawaï, la Nouvelle Zélande et l’île de Pâques, centrée sur la Polynésie française.
Le terme de Polynésie fut inventé lors des colonisations pour distinguer les archipels peuplés de Maori de ceux de la Mélanésie, peuplés d’ethnies à la peau noire, et de ceux des petites îles du nord de l’équateur formant la Micronésie.
Selon la terminologie scientifique actuelle, pour ne pas avoir une connotation raciale, la Polynésie fait partie de l’Océanie éloignée (au sens des distances inter-îles)
L’effet des colonisations et décolonisations a conduit à la création d’une multitude d’états souverains ou de territoires plus ou moins autonomes de leurs tutelles française, britannique, américaine ou néo-zélandaise. Les plus peuplés sont les îles Hawaï (50 ème état des US), la Nouvelle Zélande, les Fidji, la Polynésie française.
Les habitants de la Polynésie, les Polynésiens, sont d’origine Maori, ou depuis le XIXème d’origine européenne ou américaine.
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Les îles du Pacifique sont classées en deux groupes: les îles hautes et les îles basses. Les îles hautes sont d’origines volcaniques et sont généralement habitables avec un sol plus fertile, tandis que les îles basses sont les récifs ou les atolls, et sont relativement petites et infertiles.
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